28/03/2023
La menthe, avec son parfum frais et ses vertus rafraîchissantes, est une herbe aromatique très appréciée à travers le monde. Parmi la multitude de variétés existantes, la menthe verte et la menthe marocaine sont souvent confondues, à juste titre, car elles sont très proches. Cependant, des nuances existent et il est intéressant de les connaître pour utiliser au mieux chacune d'elles en cuisine ou dans vos infusions. Cet article vous propose un voyage au cœur de ces deux variétés de menthe pour éclaircir leurs similitudes et, surtout, leurs différences.
Qu'est-ce que la Menthe Verte ?
La menthe verte, également appelée menthe douce ou menthe commune (Mentha spicata), est la variété de menthe la plus répandue et la plus cultivée dans le monde. Facile à reconnaître, elle se caractérise par ses feuilles vertes, légèrement pointues et dentées, à la surface froissée. Son parfum est frais, mentholé, mais plus doux et moins piquant que celui de la menthe poivrée, par exemple. C'est cette douceur qui lui vaut son nom de « menthe douce ».
Utilisations de la Menthe Verte :
- Cuisine : La menthe verte est un ingrédient phare de nombreuses cuisines, notamment la cuisine anglaise (sauce à la menthe), la cuisine méditerranéenne (taboulé, salades) et la cuisine asiatique (nems, rouleaux de printemps). Elle accompagne merveilleusement les plats salés à base d'agneau, de légumes (petits pois, carottes, concombres), et de poissons. Elle parfume également les desserts, les salades de fruits et les boissons rafraîchissantes comme les thés glacés et les limonades.
- Infusions et Thés : La menthe verte est excellente en infusion, seule ou en mélange avec d'autres herbes. Elle est particulièrement appréciée pour ses propriétés digestives et rafraîchissantes. Elle est aussi un ingrédient essentiel du thé à la menthe traditionnel marocain, même si, paradoxalement, c'est plutôt la menthe marocaine qui est traditionnellement utilisée (nous y reviendrons !).
- Produits d'hygiène et de beauté : L'arôme frais et agréable de la menthe verte en fait un ingrédient populaire dans les dentifrices, les bains de bouche, les savons et les produits de soins corporels.
La Menthe Marocaine: Une Variété Spécifique ?
La menthe marocaine, souvent désignée par son nom botanique Mentha spicata 'Nanah', n'est en réalité pas une espèce distincte de la menthe verte. Il s'agit d'une variété, ou cultivar, de Mentha spicata, c'est-à-dire une sélection particulière de menthe verte qui présente des caractéristiques légèrement différentes. Le terme « nanah » est d'ailleurs le mot arabe pour « menthe ».
La menthe marocaine ressemble beaucoup à la menthe verte ordinaire. Ses feuilles sont également vertes, dentées et froissées. La principale différence réside dans son parfum, souvent décrit comme étant plus intense, plus parfumé et légèrement plus sucré que celui de la menthe verte classique. Certains la décrivent même comme ayant une note légèrement fruitée.
Utilisations de la Menthe Marocaine :
- Thé à la Menthe Marocain : C'est l'utilisation la plus emblématique de la menthe marocaine. Son parfum intense et légèrement sucré se marie parfaitement avec le thé vert, le sucre et parfois quelques brins de verveine pour créer le thé à la menthe marocain traditionnel, symbole d'hospitalité et de convivialité.
- Cuisine Marocaine et Orientale : La menthe marocaine est largement utilisée dans la cuisine marocaine et plus généralement orientale. Elle parfume les tajines, les couscous, les salades, les soupes et les pâtisseries. Son arôme plus prononcé que celui de la menthe verte classique apporte une touche distinctive aux plats.
- Autres Utilisations : Comme la menthe verte, la menthe marocaine peut être utilisée dans des salades de fruits, des desserts, des boissons rafraîchissantes, et pour aromatiser des produits d'hygiène et de beauté.
Menthe Verte vs Menthe Marocaine: Le Tableau Comparatif
| Caractéristique | Menthe Verte (Mentha spicata) | Menthe Marocaine (Mentha spicata 'Nanah') |
|---|---|---|
| Nom botanique | Mentha spicata | Mentha spicata 'Nanah' |
| Apparence des feuilles | Vertes, dentées, froissées, légèrement pointues | Vertes, dentées, froissées, très similaires à la menthe verte |
| Parfum | Frais, mentholé, doux | Plus intense, plus parfumé, légèrement sucré, parfois fruité |
| Goût | Mentholé doux | Mentholé plus prononcé, légèrement sucré |
| Utilisations principales | Cuisine occidentale, infusions, produits d'hygiène | Thé à la menthe marocain, cuisine marocaine et orientale |
Similitudes et Points Communs
Malgré leurs légères différences, il est important de souligner que la menthe verte et la menthe marocaine partagent de nombreux points communs :
- Même espèce : Elles appartiennent toutes deux à l'espèce Mentha spicata.
- Propriétés : Elles possèdent des propriétés similaires, notamment digestives, rafraîchissantes, et antispasmodiques.
- Culture : Elles se cultivent de la même manière, préférant les sols riches et humides et une exposition ensoleillée ou mi-ombragée. Elles sont toutes deux assez envahissantes et il est conseillé de les cultiver en pot pour maîtriser leur développement.
- Substituabilité : Dans de nombreuses recettes, la menthe verte et la menthe marocaine peuvent être utilisées de manière interchangeable, surtout si vous n'avez pas un palais très exercé ou si vous recherchez simplement le goût frais de la menthe.
Alors, Quelle Menthe Choisir ?
Le choix entre la menthe verte et la menthe marocaine dépendra principalement de l'utilisation que vous souhaitez en faire et de vos préférences gustatives. Voici quelques indications :
- Pour le thé à la menthe marocain traditionnel : Privilégiez la menthe marocaine pour son parfum plus intense et sa note légèrement sucrée qui se marie parfaitement avec le thé vert.
- Pour la cuisine marocaine et orientale : La menthe marocaine apportera une saveur plus authentique et prononcée à vos plats.
- Pour la cuisine occidentale, les salades, les desserts, les infusions : La menthe verte classique sera parfaitement adaptée et plus facile à trouver dans le commerce.
- Si vous aimez les saveurs mentholées plus douces : Optez pour la menthe verte.
- Si vous préférez un parfum mentholé plus intense et légèrement sucré : Choisissez la menthe marocaine.
Questions Fréquentes (FAQ)
- Peut-on remplacer la menthe marocaine par de la menthe verte et inversement ?
- Oui, dans la plupart des cas, la menthe verte et la menthe marocaine peuvent être substituées l'une à l'autre. La différence de goût sera subtile, mais perceptible pour les palais les plus fins, surtout dans le thé à la menthe marocain.
- La menthe marocaine est-elle plus difficile à cultiver que la menthe verte ?
- Non, la menthe marocaine se cultive de la même manière que la menthe verte. Elle est tout aussi facile à cultiver et à entretenir.
- Quelles sont les propriétés médicinales de la menthe verte et de la menthe marocaine ?
- Les deux variétés de menthe partagent des propriétés médicinales similaires. Elles sont réputées pour faciliter la digestion, soulager les ballonnements, calmer les nausées, rafraîchir l'haleine et avoir un effet antispasmodique.
- Où peut-on trouver de la menthe marocaine ?
- La menthe marocaine est de plus en plus disponible dans les jardineries, les pépinières et parfois dans les supermarchés, souvent au rayon des herbes aromatiques fraîches ou en pots. Vous pouvez également en trouver dans les épiceries orientales.
Conclusion
En résumé, la menthe verte et la menthe marocaine sont très proches et appartiennent à la même espèce, Mentha spicata. La menthe marocaine est une variété de menthe verte qui se distingue par un parfum plus intense, plus parfumé et une légère note sucrée. Si ces nuances sont importantes pour certaines utilisations spécifiques, comme le thé à la menthe marocain traditionnel, elles restent subtiles et ces deux variétés peuvent souvent être utilisées de manière interchangeable. L'essentiel est de profiter de la fraîcheur et des arômes délicats de la menthe, quelle que soit la variété que vous choisissez !