07/03/2025
Les collines verdoyantes du Wiltshire, en Angleterre, abritent un secret fascinant: les chevaux blancs. Ces figures monumentales, sculptées à même les flancs des collines crayeuses, sont des repères emblématiques qui intriguent et émerveillent les visiteurs depuis des siècles. Mais où se trouve le meilleur endroit pour admirer ces chefs-d'œuvre à ciel ouvert ? Cet article vous guide à travers le pays des chevaux blancs du Wiltshire, vous révélant les plus beaux spécimens et les meilleurs conseils pour organiser votre visite.
Que sont les Chevaux Blancs du Wiltshire ?
Les chevaux blancs du Wiltshire sont de grandes figures représentatives de chevaux, créées en creusant dans la craie des collines pour exposer la roche blanche en dessous. Cette forme d'art, connue sous le nom de géoglyphe, remonte à l'Antiquité, bien que la plupart des chevaux blancs du Wiltshire soient d'origine plus récente, datant principalement du XVIIIe et XIXe siècles. Ces figures imposantes, visibles de loin, sont devenues un symbole distinctif du paysage du Wiltshire et témoignent d'un riche patrimoine culturel.
Les Chevaux Blancs les Plus Remarquables
Parmi la douzaine de chevaux blancs qui ont existé dans le Wiltshire, huit subsistent encore aujourd'hui, chacun avec son charme et son histoire particulière. Voici une sélection des plus emblématiques, classés du plus ancien au plus récent :
Le Cheval de Westbury (1778)
Considéré comme le doyen des chevaux blancs du Wiltshire, le cheval de Westbury trône fièrement sur Bratton Down, dominant la plaine en contrebas. Créé en 1778, il est souvent cité comme l'un des plus beaux et des mieux situés. Sa position proéminente offre des vues spectaculaires sur le paysage environnant. Pour l'admirer de plus près, un parking situé juste à l'est de Westbury sur la B3098 offre un excellent point de vue. C'est un incontournable pour commencer votre exploration des chevaux blancs.
Le Cheval de Cherhill (1780)
Non loin de Westbury, le cheval de Cherhill, datant de 1780, se trouve à l'est du village de Cherhill, au pied des fortifications d'Oldbury Castle. Il est facilement visible depuis la route A4, ce qui en fait un arrêt pratique lors de votre parcours. Des sentiers pédestres permettent de s'approcher du site et d'apprécier les détails de cette figure équine sculptée dans la colline.
Le Cheval de Marlborough (1804)
Plus discret que ses voisins, le cheval de Marlborough (1804) est plus petit et moins visible en raison de la végétation environnante. Cependant, en cherchant attentivement depuis différents points de vue autour de Marlborough, vous pourrez l'apercevoir. Son charme réside dans sa taille modeste et son emplacement plus secret.
Le Cheval d'Alton Barnes (1812)
Surplombant la vallée de Pewsey depuis Milk Hill, le cheval d'Alton Barnes (1812) offre un panorama exceptionnel. Situé à un kilomètre au nord du village d'Alton Barnes, il domine également le récent cheval blanc de Pewsey. Le village d'Alton Barnes est le meilleur endroit pour profiter de vues imprenables sur ce majestueux cheval et son environnement.
Le Cheval de Hackpen (1838)
Perché à la lisière des Marlborough Downs, à environ trois kilomètres au sud du village de Broad Hinton, le cheval de Hackpen (1838) est un autre exemple remarquable de ces sculptures à flanc de colline. Son emplacement offre des vues dégagées sur les paysages vallonnés du Wiltshire.
Le Cheval de Broad Town (1864)
Situé à environ cinq kilomètres au sud de Royal Wootton Bassett, le cheval de Broad Town (1864) a connu une période de négligence avant la création de la Broad Town White Horse Restoration Society en 1991. Grâce à leurs efforts, ce cheval a retrouvé sa splendeur. Des sentiers pédestres depuis le village permettent d'accéder au site et d'apprécier le travail de restauration.
Le Cheval de Pewsey (1937)
Le cheval de Pewsey, créé en 1937, est situé à environ un kilomètre au sud du village, dominant également la vallée de Pewsey. Il se trouve très proche de l'emplacement du cheval blanc original de Pewsey, aujourd'hui disparu. Il offre une belle perspective sur la vallée et constitue un ajout plus récent à la collection des chevaux blancs.
Le Cheval de Devizes (1999)
Le plus récent des chevaux blancs du Wiltshire, le cheval de Devizes, a été sculpté en 1999 pour célébrer le nouveau millénaire. Situé sur Roundway Hill, surplombant le village de Roundway, il se distingue des autres chevaux car il est le seul à être orienté vers la droite. Cette particularité en fait un point d'intérêt supplémentaire lors de votre exploration.
Planifier Votre Visite des Chevaux Blancs
Si vous prévoyez de partir à la découverte de ces fascinants chevaux blancs, une bonne préparation est essentielle pour profiter pleinement de votre expérience. Voici quelques conseils pour organiser votre visite :
Choisissez Vos Chevaux Blancs
Avec huit chevaux blancs à explorer, il peut être judicieux de sélectionner ceux que vous souhaitez voir en priorité, en fonction de leur emplacement, de leur accessibilité et de vos centres d'intérêt. Le cheval de Westbury, le cheval de Cherhill et le cheval d'Alton Barnes sont souvent cités comme les plus impressionnants et les plus faciles d'accès.
Consultez les Cartes et les Itinéraires
Avant de partir, familiarisez-vous avec la localisation des chevaux blancs sur une carte. De nombreux sites proposent des itinéraires de randonnée qui permettent de relier plusieurs chevaux blancs à pied ou à vélo. Planifier votre itinéraire à l'avance vous permettra d'optimiser votre temps et de profiter au maximum de votre visite.
Prévoyez des Chaussures de Marche
L'exploration des chevaux blancs implique souvent de marcher sur des sentiers parfois accidentés et pentus. Des chaussures de marche confortables sont indispensables pour profiter pleinement de votre expérience et éviter les désagréments.
Vérifiez la Météo
La visibilité des chevaux blancs dépend des conditions météorologiques. Par temps clair et ensoleillé, ils apparaissent de manière spectaculaire sur les collines. Cependant, par temps brumeux ou pluvieux, ils peuvent être moins visibles. Consultez les prévisions météorologiques avant votre visite et privilégiez les journées ensoleillées pour une expérience optimale.
Combinez Votre Visite avec d'Autres Attractions
Le Wiltshire regorge d'autres sites d'intérêt à proximité des chevaux blancs. Profitez de votre visite pour explorer les villages pittoresques environnants, les sites historiques comme Stonehenge ou Avebury, ou encore les autres sculptures de craie de Fovant, Codford et Bulford, mentionnées dans le texte. Une visite guidée avec une compagnie locale comme Oldbury Tours peut également être une excellente option pour découvrir la région de manière approfondie.
Tableau Comparatif des Chevaux Blancs
| Nom du Cheval Blanc | Année de Création | Localisation | Visibilité | Points d'Intérêt |
|---|---|---|---|---|
| Westbury | 1778 | Bratton Down, près de Westbury | Excellente | Le plus ancien, vues panoramiques |
| Cherhill | 1780 | Près de Cherhill, sous Oldbury Castle | Bonne (depuis la A4) | Proximité d'Oldbury Castle |
| Marlborough | 1804 | Près de Marlborough | Modérée (arbres) | Plus petit et discret |
| Alton Barnes | 1812 | Milk Hill, près d'Alton Barnes | Excellente | Vue sur la vallée de Pewsey |
| Hackpen | 1838 | Marlborough Downs, près de Broad Hinton | Bonne | Paysages vallonnés |
| Broad Town | 1864 | Près de Royal Wootton Bassett | Bonne | Restauration récente |
| Pewsey | 1937 | Près de Pewsey | Bonne | Proche de l'ancien cheval de Pewsey |
| Devizes | 1999 | Roundway Hill, près de Devizes | Bonne | Le plus récent, orienté à droite |
Conclusion: Une Aventure Inoubliable au Cœur du Wiltshire
La découverte des chevaux blancs du Wiltshire est une expérience unique qui allie histoire, nature et art à ciel ouvert. Que vous soyez passionné par le patrimoine, amateur de randonnée ou simplement curieux de découvrir des paysages exceptionnels, les chevaux blancs vous promettent une aventure inoubliable au cœur de la campagne anglaise. Alors, préparez vos chaussures de marche, consultez la météo et partez à la rencontre de ces géants de craie qui veillent sur les collines du Wiltshire !