06/05/2025
Dans l'univers riche et complexe de la série télévisée acclamée Les Soprano, un lieu se distingue particulièrement: le Nuovo Vesuvio. Plus qu'un simple restaurant, c'est un véritable carrefour narratif, un théâtre de rencontres, de conflits et de délices culinaires. Propriété d'Artie Bucco, ami d'enfance du protagoniste Tony Soprano, le Nuovo Vesuvio incarne une facette de la vie italo-américaine, oscillant entre traditions familiales et réalités parfois brutales.
Arthur "Artie" Bucco Jr., interprété avec brio par John Ventimiglia, est bien plus qu'un restaurateur. Il est une figure centrale de l'univers des Soprano, présent dès le premier épisode et jusqu'à l'avant-dernier. Artie est dépeint comme un hôte chaleureux et convivial, mais aussi comme un personnage complexe, tiraillé entre son désir de réussite et ses propres faiblesses. Ami d'enfance de Tony Soprano, il aspire secrètement à faire partie du monde, apparemment glamour, des activités criminelles de Tony, mais il lui manque le "physique" et le savoir-faire. Sa femme, Charmaine, interprétée par Kathrine Narducci, est constamment préoccupée par cette attraction d'Artie pour "les affaires" et le met souvent en garde contre ses tentatives d'implication.
Le personnage d'Artie est inspiré d'un certain Daniel Somers, camarade de chambre de David Chase, le créateur de la série, à l'université de New York. Somers était connu pour son autocommisération, un trait de caractère que l'on retrouve chez Artie. Malgré ses défauts, Artie est généralement perçu comme une personne agréable, capable de s'entendre avec les autres. Cette bonhomie lui a même permis de convaincre le redoutable Tony d'épargner la vie d'un entraîneur de football pédophile. Cette ambivalence, entre naïveté et gentillesse, fait d'Artie un personnage attachant, souvent source de soulagement comique dans une série pourtant empreinte de drames.
De Vesuvio à Nuovo Vesuvio: Une Renaissance Culinaires
L'histoire du restaurant d'Artie commence avec Vesuvio, un établissement hérité de son père. Cependant, un événement dramatique va marquer un tournant: l'incendie de Vesuvio. À la fin de la première saison, Artie apprend par Livia Soprano, la mère de Tony, que c'est Tony qui est responsable de l'incendie de son restaurant. L'oncle de Tony, Junior Soprano, avait prévu d'organiser un meurtre au Vesuvio sur Gennaro "Little Pussy" Malanga. Tony, conscient des conséquences désastreuses d'un tel événement sur la clientèle, avait opté pour l'incendie criminel comme solution. Si la destruction de Vesuvio est un coup dur pour Artie, elle lui permet paradoxalement de reconstruire un restaurant encore plus grand et prospère: le Nuovo Vesuvio. Malgré cette réussite matérielle, Artie reste profondément attaché à l'ancien Vesuvio et ressent une vive colère en apprenant la vérité sur l'incendie. La confrontation avec Tony, fusil de chasse à la main, dans le parking du Satriale's, est une scène mémorable de la série. Finalement, Artie finit par croire aux dénégations répétées de Tony (qui sont techniquement vraies, car c'est Silvio qui a réellement commis l'incendie, sur ordre de Tony) et détruit son fusil, signifiant ainsi une forme de pardon. Les tensions entre les deux amis s'apaisent progressivement, et à la fin de la première saison, ils se sont réconciliés. Artie va même jusqu'à rouvrir sa cuisine après l'heure de fermeture pour préparer un repas spécial pour les Soprano, réfugiés au Nuovo Vesuvio pendant un violent orage.
Nuovo Vesuvio: Plus qu'un Cadre, un Personnage à Part Entière
Le Nuovo Vesuvio n'est pas seulement le lieu de travail d'Artie, c'est un véritable personnage à part entière dans Les Soprano. Il est le témoin de nombreux moments clés de la série, des repas de famille des Soprano aux rendez-vous plus clandestins. Le restaurant est le reflet des aspirations d'Artie, de son désir de reconnaissance et de sa quête de succès. Il est aussi le théâtre de ses déboires, de ses erreurs de jugement et de ses moments de désespoir. Les difficultés financières du Nuovo Vesuvio, les tensions avec le personnel, les problèmes de clientèle, tout cela contribue à peindre un portrait réaliste et parfois sombre du monde de la restauration.
Les Péripéties Financières et Sentimentales d'Artie au Nuovo Vesuvio
La saison 4 est particulièrement éprouvante pour Artie. Il sollicite un prêt de 50 000 dollars auprès de Ralph Cifaretto pour jouer les prêteurs sur gages auprès de Jean-Philippe, le frère d'Elodie, la nouvelle hôtesse française du Vesuvio. Ralph refuse, prétextant qu'il ne pourrait pas s'en prendre à Artie en cas de non-remboursement, en raison de son amitié avec Tony. Tony, blessé qu'Artie ne se soit pas adressé à lui en premier, accepte de lui prêter l'argent à des conditions avantageuses. Artie, à son tour, prête l'argent au Français à des conditions plus strictes. Jean-Philippe fait défaut, s'avérant être un escroc. Artie, tentant de se faire payer, se rend chez lui et se fait brutalement agresser. Désespéré et incapable de rembourser le prêt de Tony, Artie tente de se suicider en ingérant des pilules et de l'alcool. Il appelle Tony juste avant de perdre connaissance, lui avouant, en pleurs: "Je t'aime et je suis désolé de t'avoir déçu." Tony, lui-même fragilisé émotionnellement par le récent suicide de son ex-maîtresse, Gloria Trillo, appelle les secours. Malgré le sauvetage d'Artie, Tony est furieux de son geste irresponsable. Tony accepte de prendre en charge la dette du Français, à condition qu'Artie annule son ardoise de 6 000 dollars au restaurant. Artie accepte, mais suggère à Tony qu'il avait tout prévu dès le départ. Tony, indigné, nie en bloc et quitte les lieux, furieux. Les deux amis ne se parleront plus pendant une partie de la saison 4 et de la saison 5, bien que Tony continue de fréquenter le Vesuvio.
Réconciliation et Nouveaux Défis au Nuovo Vesuvio
Dans la saison 5, Tony apprend qu'Artie vit dans un Motel 6 depuis sa séparation avec Charmaine. Tony lui propose de s'installer dans l'ancienne maison de sa mère. Artie accepte, et les deux amis se réconcilient. Au cours de la saison 6, Artie et Charmaine se sont réconciliés. Cependant, le Nuovo Vesuvio traverse une période difficile. La clientèle se lasse, et un nouveau restaurant concurrent, Da Giovanni, attire les clients. Artie embauche une jeune hôtesse albanaise, Martina, pour laquelle il éprouve un désir. Benny Fazio, un associé de l'équipe Soprano, fréquente assidûment le bar du restaurant et flirte avec Martina, au grand dam d'Artie. Charmaine s'inquiète de la présence constante d'Artie en salle, à bavarder avec les clients, ce qui nuit selon elle au service. Carmela Soprano résume les problèmes du restaurant: une atmosphère déprimante, un menu dépassé et un décor vieillissant. Tony suggère des promotions, mais Artie réagit avec hostilité. Il reproche à Tony sa fréquentation de Da Giovanni et évoque à nouveau l'incendie du premier Vesuvio. Les finances du restaurant se dégradent lorsque American Express bloque les paiements par carte, en raison de fraudes. Artie convoque une réunion du personnel pour demander au coupable de se manifester. La situation dégénère, et Artie accuse tous ses employés de vol. La vestiaire, Sandy, révèle à Artie avoir vu Martina porter des chaussures neuves à 600 dollars. Artie confronte Martina, qui avoue avoir volé des numéros de cartes de crédit et les avoir transmis à Benny. Elle accuse également Artie d'avoir changé d'attitude envers elle lorsqu'il a compris qu'elle était attirée par Benny et non par lui. Fou de rage, Artie se rend chez Benny en pleine nuit. Une bagarre éclate, et Artie, contre toute attente, met Benny KO. Il semble particulièrement en colère que Benny l'ait considéré comme une cible facile parce qu'il n'est pas un "wiseguy".
La Leçon Amère et la Reprise en Main
Tony invite Artie et sa femme sur son bateau et le sermonne sur son comportement. Il lui explique que Benny réclame vengeance. Artie refuse à nouveau les conseils, déplorant le manque de résultats de ses efforts. Tony insiste pour que Benny dîne avec sa famille au Vesuvio pour l'anniversaire de ses parents. La soirée coïncide avec la première soirée "deux pour un" du restaurant, une promotion qui dégoûte Artie. Artie fait une allusion voilée à la relation de Benny avec Martina, ce qui provoque la fureur de Benny. Benny se précipite dans la cuisine du Vesuvio et plonge la main droite d'Artie dans une marmite de sauce tomate bouillante. Tony, lors d'une visite au Vesuvio avec sa femme et sa belle-mère, suggère à Artie de consulter le Dr Jennifer Melfi, estimant qu'il "passe sa vie à s'apitoyer sur son sort". Artie insulte Tony, lui conseillant d'aller plutôt chez Giovanni (lui demandant rhétoriquement s'ils lui serviraient un plat personnalisé, assez fade pour son pancréas endommagé, comme Artie l'avait fait après sa blessure par balle). Tony répond en lui assénant une vérité brutale: personne n'apprécie ses bavardages excessifs en salle, et il devrait passer plus de temps en cuisine.
Un Nouveau Départ
En 2007, il semble qu'Artie ait surmonté ses problèmes personnels et travaillé à la restauration de son entreprise. Le Nuovo Vesuvio accueille même l'entraîneur des New York Jets de l'époque, Eric Mangini. Artie a également organisé la fête d'enterrement de vie de garçon tardive de Christopher Moltisanti au Nuovo Vesuvio, et ce, sans conflit avec Benny. Le Nuovo Vesuvio, malgré les épreuves traversées, reste un lieu emblématique de la série Les Soprano, symbole des rêves et des désillusions d'Artie Bucco, un personnage attachant et complexe, à l'image de la série elle-même.